Naturparke sind geschützte Natur- und Kulturlandschaften, die aus dem Zusammenwirken von Mensch und Natur geformt wurden. Die Bezeichnung „Naturpark“ stellt dabei keine Schutzgebietskategorie dar, sondern ist ein Prädikat, das von der jeweiligen Landesregierung für bestehende Schutzgebiete verordnet werden kann. Gesetzliches Ziel dieser Auszeichnung ist der Schutz einer Landschaft in Verbindung mit deren Nutzung – besonders wertvolle und charakteristische Landschaftsräume sollen dadurch bewahrt und nachhaltig entwickelt werden. Die primären Aufgaben eines Naturparks sind:

• Schutz der Natur- und Kulturlandschaft
• Erholung und Naturtourismus
• Umweltbildung
• Forschung und
• Regionalentwicklung

Die fünf ineinandergreifenden Aufgabenbereiche lassen Naturparke zu Modellregionen für eine nachhaltige Entwicklung werden.

Die Naturparke Österreichs

repräsentieren eine Vielfalt charakteristischer Landschaften, die sich durch ihre Unberührtheit, ihre natürlichen und kulturellen Höhepunkte sowie ein breites Angebot an Möglichkeiten des Naturerlebens und -begreifens auszeichnen. In Österreich gibt es derzeit 48 Naturparke, die zusammen eine Fläche von rund 500.000 ha umfassen – darunter sind Regionen wie Neusiedler See, Wienerwald, Wachau, Ötscher-Tormäuer, Südsteiermark, Mühlviertel, Attersee-Traunsee, Dobratsch und Weissensee. Die Anzahl der Regionen, die zum Naturpark werden wollen, steigt ständig – so gibt es derzeit österreichweit einige weitere Naturparkprojekte.

In Tirol bestehen fünf Naturparke: Karwendel, Kaunergrat (Pitztal-Fließ-Kaunertal), Ötztal, Tiroler Lech und Zillertaler Alpen, die auch touristisch sehr erfolgreich vermarktet werden. Dieses Potenzial zeigt sich seit 2007 in einem engen Zusammenschluss der Tiroler Naturparke mit der Tirol Werbung unter der Marke „Wertvoller denn je“. Tirol als Urlaubsdestination wird damit verstärkt mit Inhalten der Naturschutzgebiete erweitert und die Naturparke im In- und Ausland positioniert. Die Tirol Werbung und alle Tiroler Naturparken haben gemeinsam spannende Pauschalen entwickelt.

Europäische Naturparke

besitzen ebenso eine zukunftsweisende Rolle für den Schutz der Natur, die landschaftsbezogene Erholung und die integrierte nachhaltige Entwicklung des ländlichen Raums. In Deutschland bestehen 104 Naturparke; in Südtirol wurden sieben Naturparke geschaffen. Damit wird der positiv besetzte Begriff „Naturpark“ auch zu einem wichtigen Auswahlkriterium für ausländische Gäste.